（大美中国）

大科学小故事

带领中国“告别”古老印刷术的人

                                                                王慧

小朋友，如果我问你：“书刊最重要的组成部分是什么？”你一定会回答：“那还用说？肯定是文字呀!”是啊，那些整齐美观的文字都是电脑排版的功劳。而现代书刊的“诞生地”——印刷厂，也都是环境整洁的。

可如果咱们回到上世纪70年代，会发现印刷可是个“苦力活”！工人手托沉甸甸的铅字盘，在摆放铅字的架子间走来走去；按照文稿，从架子上逐个找出对应的铅字，依次排列在铅字盘里；然后，要将铅字盘蘸上油墨，才能把字印到纸上。这工作不仅又脏又累，效率还很低。听说，当时要印出一本书，需要用上大约500天呢！

终于，一个中国人用智慧改变了这一切，他就是人称“现代毕昇”的王选。

早期的铅字排版车间

谁敢挑战“世界性难题”？

要用计算机排版，得先把文字录入进去。如果用英文，只需要26个字母，就能组合出所有英文单词；可要是换成汉字，光是常用字就有3000多个，再加上那些“冷门”字，数量轻松破万，更别提汉字还有千差万别的字形。你想想，想要录入汉字是不是挑战“世界性难题”？

1975年，王选偶然听说，国家汉字信息处理系统工程计划将计算机技术引入印刷业。想到这可能引发出版印刷领域的革命，他兴奋不已，毅然投身到这项科研项目中。

链接：汉字知多少

＊汉字是世界上最古老的文字之一，有4500年以上的历史。

＊汉字对中华文明的传播起到了重要作用，日本、韩国等国家都曾在历史上使用过汉字。

＊仅仅用几千个常用汉字，就能够轻松组合出数十万词语，不过掌握这些词语的搭配方法，就成了汉语学习者要下苦功才能攻克的难关了。

铸于西周晚期的毛公鼎中的汉字

现代毕昇

    王选当然知道到汉字数量庞大、字形多变是个大难题。但他决定“巧干”：把汉字按规律拆解；至于撇、捺等不规则笔画，则用轮廓来表示；之后，再将这些“汉字组成部分”压缩，经过再还原后输出。在多次试验后，他终于设计出了提高字形复原速度的专用芯片。此外，他还做了一个大胆决定：中国要直接跳过当时日本和欧洲流行的第二代机械式照排机和第三代阴极射线管照排机，自主研发第四代新型激光照排系统，从高点实现技术跨越。

    在1979年，汉字激光照排工程终于成功制作出了第一张八开报纸底片。这意味着自毕昇开始，延续千年的“活字印刷术时代”终结了，出版“告别铅与火，迎来光与电”。

链接：毕昇和活字印刷术

    毕昇发明的活字印刷术是我国四大发明之一。毕昇为每个汉字制造出单独的字块就像一枚枚小印章，将这些字块排列好，就可以蘸墨印刷了，这项技术一直沿用千年。

活字印刷术

北京奥运会上的活字印刷方阵

新技术带来大变化

1987年，第一张整页输出的中文报纸诞生了！之后，王选领导研发的激光照排技术使曾经主要占据印刷市场的外国公司先后撤离了中国。

    1993年，我国99%的报业和80%的海外华文报业都采用了激光照排技术。到了上世纪九十年代末，第八代出版系统已经横跨中西文市场，出口几十个国家和地区。此时，我国出版的书、报、刊比1978年增加846%、1095%和780%。这项技术对推动中国文化传播而言，可谓做出了不可磨灭的贡献！

链接：激光照排。

利用计算机把文字分解成电阵，使激光在感光底片上精确扫描，曝光点的点阵就组成了文字。

科学研究就是美

在激光照排技术研发的20年间，王选全身心地献身科学研究，这当然让他失去不少常人的乐趣。但通过思考来成功解决难题，却为他带来常人难以体会的乐趣。

激光照排技术为王选带来了很多荣誉：日内瓦国际发明展览金牌、联合国教科文组织科学奖、国家最高科学技术奖等世界顶级科研奖项。不过，对于真正的科学家而言，科学研究本身就是一种美，而科学为人类生活带来的改变，才是最高奖赏呢！

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